La recette d'un miracle
Le Secret de l’Occident.
Vers une théorie générale du progrès scientifique.
David Cosandey, Flammarion, coll. « Champs », 2e éd. 2007,
864 p., 15 €
Laurent Testot
Partant du principe que l’Occident a inventé la modernité,
David Cosandey entreprend d’analyser par le menu les raisons possibles de ce miracle.
Publié voici dix ans, le gros volume ici réédité est l’œuvre
non d’un historien, mais d’un docteur en physique, pour lequel les événements
ont forcément une cause.Brassant histoire, géographie, économie et sociologie, D. Cosandey passe d’abord en revue les ingrédients du miracle occidental tels qu’ils ont été relevés par bien d’autres auteurs : la cité grecque, creuset de l’individualisme ; le droit positif romain ; l’éthique judéo-chrétienne ; la séparation des pouvoirs spirituels et temporels au Moyen Âge ; l’autonomisation de l’individu et la formation du marché ; l’apparition de nations en compétition ; l’invention de la démocratie… Rien ne le satisfait.
Il entreprend alors de décliner, au fil de modules, l’histoire des innovations scientifiques dans les civilisations concurrentes que sont l’Islam, l’Inde et la Chine. Car l’explication du miracle se trouverait dans l’idéal du progrès, véritable « formule magique » de l’Occident. Conjugué au morcellement géographique de l’Europe (des terres séparées par des mers et des montagnes, une configuration limitant la possibilité de guerres aux effets définitifs mais favorable aux échanges et à la concurrence entre États), cet idéal du progrès va nous fournir l’armature qui va associer essor économique et partage du politique. Cette dynamique propre à l’Europe aurait abouti, selon l’auteur, au « miracle » que fut l’expansion mondiale de l’Occident à la suite de la révolution industrielle du XIXe siècle.
Laurent Testot
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